Памятник «Тысячелетие России», первый в своем роде монумент, посвящённый российскому государству, был торжественно открыт 20 сентября 1862 года в Великом Новгороде. Созданный по замыслу Михаила Микешина, уроженца Смоленской губернии, монумент должен был «воспевать героическое прошлое России» для будущих поколений. Завершилось открытие памятника военным парадом, а вечером в городе прошли массовые народные гуляния.
Во время оккупации в 1943–1944 годах немецкие войска пытались вывезти памятник в Германию в качестве военного трофея, что привело к его варварскому разрушению. После освобождения города 20 января 1944 года, восстановление памятника стало одной из первоочередных задач. Было необходимо изготовить более 1 500 утраченных деталей, и уже к ноябрю 1944 года монумент был полностью восстановлен.
В Смоленске эскиз этого памятника можно увидеть на памятнике, посвященному Михаилу Осиповичу Микешину. Он стоит на рабочем станке перед скульптором.